L'impatto degli antichi imperi africani sulla migrazione rivelato dalla genetica

May 27, 2023

Tracce di antichi imperi che si estendevano attraverso l’Africa rimangono nel DNA delle persone che vivono nel continente,rivela un nuovo studio geneticoguidato dai ricercatori dell’University College di Londra (UCL).

Pubblicata su Science Advances, la collaborazione tra genetisti dell’UCL che lavorano a fianco di antropologi, archeologi, storici e linguisti in Africa e oltre ha trovato prove di quando diversi popoli si mescolarono in tutto il continente. Le loro scoperte indicano una migrazione legata a vasti imperi come il Kanem-Bornu e i regni di Aksum e Makuria, così come la diffusione del gruppo linguistico bantu, ora parlato da quasi un africano su quattro.

Gran parte del loro studio si è concentrato sul Camerun, dove i ricercatori hanno raccolto il maggior numero di genomi, e dimostrano che il paese dell’Africa centrale ha, per certi aspetti, la stessa diversità genetica dell’intera Europa.

Rappresentando uno degli studi sui genomi africani più densamente campionati fino ad oggi, lo studio ha utilizzato nuovi dati genetici di oltre 1.300 individui provenienti da 150 gruppi etnici provenienti da tutta l’Africa (principalmente Camerun, Repubblica del Congo, Ghana, Nigeria e Sudan, oltre ad alcuni più nell’Africa meridionale). Confrontando i modelli di variazione genetica tra le persone attuali provenienti da diverse parti dell’Africa e altrove, hanno identificato quando si è verificata la mescolanza tra diversi gruppi etnici, il che probabilmente indica una migrazione relativamente elevata in tempi e luoghi specifici.

La prima autrice dello studio, la dottoranda Nancy Bird (UCL Genetics Institute) ha dichiarato: "Abbiamo trovato prove che circa 600 anni fa persone dall'Africa settentrionale e orientale migravano nella regione dell'Impero Kanem-Bornu, probabilmente riflettendo il suo enorme impatto sull'Africa. commercia in tutta l'Africa. I documenti storici dell'impero sono scarsi, quindi è emozionante mostrare come sia possibile che abbia avuto un impatto geograficamente così diffuso sul continente, forse attirando persone da oltre 1.000 chilometri di distanza.

L'impero Kanem-Bornu, che copriva gli attuali Camerun settentrionale e Ciad, emerse intorno al 700 d.C. ed esistette per più di 1.000 anni, al suo apice si estendeva per quasi 2.000 chilometri attraverso l'Africa settentrionale e centrale. Aveva vaste reti commerciali che collegavano l’Africa settentrionale, orientale e occidentale, con il risultato che tracce genetiche provenienti da tutti gli angoli del continente sono rimaste nel DNA dell’attuale popolazione del Camerun.

Lo studio fa luce anche sul Regno di Axum, che nel primo millennio comprendeva l'Africa nord-orientale e l'Arabia meridionale, ed era considerato una delle quattro grandi potenze mondiali del terzo secolo insieme agli imperi contemporanei di Cina, Persia e Roma. come il Regno di Makuria, che si estese lungo il Nilo in Sudan tra il V e il XVI secolo e firmò uno dei trattati di pace più longevi della storia con i gruppi arabi egiziani.

Nancy Bird ha dichiarato: "Vediamo prove di migrazioni dalla penisola arabica al Sudan durante l'era del Regno di Aksum, evidenziando la sua importanza come centro globale circa 1.500 anni fa. Vediamo anche prove di gruppi arabi che migrarono in Sudan lungo il Nilo. , ma soprattutto questi segnali genetici hanno origine quasi interamente dopo che il trattato di pace tra Makuria ed Egitto aveva iniziato a fallire."

Inoltre, mentre studi precedenti avevano evidenziato l’impatto genetico ad ampio raggio della migrazione dei parlanti bantu dal Camerun verso l’Africa orientale e meridionale, questo studio fornisce prove convincenti che le espansioni potrebbero essersi estese anche verso ovest, forse legate al cambiamento climatico.

Nancy Bird ha dichiarato: "Ci sono prove, fornite da altri ricercatori, che il cambiamento climatico ha alterato l'ambiente circa 3.000 anni fa, riducendo la copertura forestale. Il fatto che ciò corrisponda ai tempi di alcune antiche migrazioni che stiamo rilevando suggerisce che il cambiamento climatico potrebbe istigare o facilitare queste grandi migrazioni". -movimenti di persone su vasta scala."

L’autore senior, il dottor Garrett Hellenthal (UCL Genetics Institute), ha dichiarato: “Il continente africano ha un’immensa e complicata storia precoloniale, spesso trascurata dai programmi di studio occidentali. L’eredità del colonialismo significa che molti eventi nella storia africana sono stati deliberatamente oscurati o persi. Ciò include la portata e l’influenza degli imperi africani storici”.