In che modo l'industria sarà influenzata dalla nuova proposta di centrale elettrica dell'EPA?

Jun 28, 2023

Appena a sud di Charleston una chiatta di carbone risale il fiume Kanawha, passando per l'impianto chimico di Dupont. (Foto di Andrew Lichtenstein/Corbis tramite Getty Images)

I produttori stanno soffrendo per la proposta di regolamentazione delle centrali elettriche proposta dall'Environmental Protection Agency per ridurre i gas serra. Ma stanno anche pubblicizzando le misure adottate per ridurre le emissioni, compreso l’uso combinato di calore ed elettricità e la riduzione del metano.

I tribunali hanno dato all’EPA il diritto di regolare la CO2. E con ciò, l’agenzia vuole fornire all’industria la flessibilità di cui ha bisogno per ridurre drasticamente le emissioni che intrappolano il calore – passaggi che includono la cattura e l’interramento della CO2, l’acquisto di energie rinnovabili e combustibili a idrogeno o il ritiro degli impianti più vecchi. L’EPA afferma che la norma ridurrà l’inquinamento da carbonio dell’80% entro il 2040 rispetto al 2005.

La proposta colpirebbe più duramente gli impianti a carbone e a gas naturale. Come previsto, l’opposizione abbonda, incentrata sulla quota di mercato combinata tra i due combustibili nel mix di produzione di elettricità. Ma è irragionevole mettere insieme il gas naturale e il carbone. L’obiettivo zero emissioni è fondamentale, non la promozione di combustibili specifici o l’eliminazione del gas naturale.

"Con quasi il 60% dell'energia della nostra nazione generata da gas naturale e carbone, ciò richiederà l'implementazione di tecnologie ancora nascenti o costringerà quegli impianti a chiudere completamente", afferma Brandon Farris, vicepresidente della politica energetica e delle risorse della National Association of Manufacturers. “Gli Stati Uniti non possono permettersi di interrompere più della metà della nostra produzione di energia e di bloccare la nostra economia”.

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha bocciato il Clean Power Plan del presidente Obama che imponeva tagli alle emissioni di carbonio. La sentenza afferma che l’EPA ha il potere di regolamentare solo “all’interno del recinto”, il che significa che non può ordinare il “passaggio generazionale”. Tuttavia, può spingere le aziende a passare a carburanti più puliti o a implementare nuove tecnologie. Le centrali elettriche rappresentano il 25% delle emissioni di CO2 di questo paese.

Questa proposta si aggiunge all’Inflation Reduction Act, che estende i benefici fiscali allo sviluppo dell’energia eolica e solare. Ma concede anche crediti d’imposta sulla produzione per la produzione di idrogeno pulito – fino a 3 dollari al chilogrammo. Ciò significa che tutto, dall’elettrolisi rinnovabile alla cattura del carbonio alla pirolisi del metano, può beneficiare di finanziamenti. Sebbene l’EPA sia agnostica riguardo alle tecnologie applicate dall’industria, si impegna a ridurre i livelli di CO2 rispetto al livello di riferimento del 2005 del 40% entro il 2030. L’obiettivo è la neutralità del carbonio entro il 2050.

"C'è un futuro molto luminoso per la cattura e il sequestro del carbonio (CCS)", afferma Scott Segal, partner di Bracewell, in un'intervista su PBS PBS. "Ma nel settore energetico ci sono pochissimi esempi di applicazione su scala commerciale della CCS."

Un impianto energetico alimentato a carbone di proprietà di NRG che prevede di convertirsi in un impianto a gas naturale. (Foto di: ... [+] John Greim/Loop Images/Universal Images Group tramite Getty Images)

Gli stati produttori di carbone sono determinati a silurare questa proposta. Gli impianti stanno già chiudendo rapidamente e il carbone rappresenta ormai solo il 19% del mix energetico. Il senatore Joe Manchin del West Virginia ha affermato che la proposta regolerà le centrali a carbone e gas "fuori esistenza", definendola una "agenda radicale sul clima".

Ma il gas naturale è una razza diversa. Questa risorsa rimarrà un punto fermo nel settore del riscaldamento domestico e verrà utilizzata per consolidare le risorse rinnovabili. Il gas naturale, che costituisce il 40% del portafoglio elettrico, ha sostituito il carbone perché rilascia circa la metà delle emissioni quando viene bruciato in una centrale elettrica.

L’eolico e il solare rappresentano il 10%, anche se le loro prospettive sono molto più rosee perché i costi stanno crollando. L'energia nucleare costituisce il 19% della composizione elettrica del paese, mentre rappresenta il 60% della sua produzione senza emissioni di carbonio.

La BP sostiene che la transizione dal carbone al gas naturale ha ridotto le emissioni di CO2 di centinaia di milioni di tonnellate negli ultimi dieci anni. Entro il 2040, aggiunge, l’energia rinnovabile costituirà il 14% della torta della produzione elettrica, il che significa che il gas naturale dovrà intervenire e sostenerla. Dice anche che le tecnologie e gli aspetti economici alla base della cattura e del sequestro del carbonio stanno migliorando.