Gli incidenti legati ai fumi tossici possono far ammalare i passeggeri e gli equipaggi di volo

Oct 31, 2023

Raychel Armstrong, un'assistente di volo attiva e vicepresidente del Transportation Workers Union Local 577, ha affermato di aver subito un'esposizione a fumi tossici sul lavoro in aprile.

"Abbiamo appena iniziato ad avere la nausea, poi mi è venuta la tosse", mi ha detto. "Questo è normale per noi, ma è qualcosa che non avrebbe mai dovuto essere normalizzato."

Non era nemmeno la prima volta che aveva a che fare con i fumi nella cabina.

"Per i miei incidenti, sono già andata in ospedale a causa dei miei sintomi", ha detto. "Non comprendiamo le ripercussioni che avrà sul nostro corpo a lungo termine."

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A causa del modo in cui sono progettati i sistemi di ventilazione degli aerei, è possibile che i fumi tossici vengano risucchiati nella cabina dagli altri sistemi dell'aereo, causando sintomi quali tosse e mal di testa, disorientamento e danni neurologici a lungo termine.

Questi incidenti legati ai fumi tossici sono relativamente rari – tra 0,09 e 3,9 ogni 1.000 voli, secondo un documento del 2015 condotto da ricercatori della Kansas State University – ma rappresentano comunque una seria preoccupazione, soprattutto per gli assistenti di volo che hanno maggiori probabilità di essere esposti. . E anche al limite inferiore di tale intervallo, i ricercatori hanno stimato che ciò significhi 2-3 incidenti al giorno solo negli Stati Uniti.

"Se si ha un'esposizione cronica di basso livello per un periodo di tempo e poi si è esposti a livelli più alti, è più probabile che si abbiano effetti gravi", ha affermato Judith Anderson, igienista industriale dell'Association of Flight Attendant's Air Safety. Dipartimento di salute e sicurezza.

Al Congresso è stata proposta una legislazione per intensificare il monitoraggio della qualità dell'aria nella cabina degli aerei, e gli incidenti legati ai fumi tossici riceveranno probabilmente maggiore attenzione man mano che la riautorizzazione della Federal Aviation Administration si fa strada attraverso il processo a Capitol Hill, ma per ora c'è poco che i viaggiatori possano fare a parte dalla speranza che non si espongano.

Gli incidenti legati ai fumi tossici sono quasi sempre causati dalla contaminazione del sistema di ventilazione di un aereo a seguito di un problema relativo alla progettazione.

"In tutti gli aerei a reazione, tranne uno, (l'aria fresca) deve entrare attraverso i motori. Si chiama aria di spurgo," mi ha detto Thom McDaniel, vicepresidente internazionale del Transport Worker's Union e assistente di volo della Southwest Airlines per 31 anni. "Ciò che accade in caso di fumi tossici in cabina è che fuoriesce olio dal motore" e i vapori entrano nella cabina attraverso le prese d'aria dell'aereo.

Il 787 Dreamliner della Boeing è l'unico aereo commerciale attualmente operativo che non utilizza un sistema di spurgo dell'aria per la ventilazione della cabina.

Parte del problema, ha detto Anderson, è che non c'è alcun filtro tra le prese d'aria e le bocchette dell'abitacolo.

"Il B52 è stato il primo aereo a sanguinare e nel 1952 la Boeing pubblicò un rapporto secondo cui i piloti segnalavano sintomi... Siamo ancora al punto in cui questo è considerato accettabile", ha detto. "Non ci sono sensori a bordo, non ci sono filtri tra i motori e le persone."

Secondo gli esperti, il segnale più comune che si sta verificando un evento di fumo tossico è un cattivo odore proveniente dalle bocchette di aerazione dell'aereo.

"Le persone potrebbero sentirsi stordite, potrebbero avere nausea, potrebbero avere difficoltà a respirare", ha detto McDaniel.

Anderson ha aggiunto che l'odore è tipicamente più acuto vicino agli ugelli dell'aria e tipicamente si deposita su più file contemporaneamente. Ha detto che i sintomi più comuni includono mal di testa, disorientamento, vertigini, irritazione agli occhi, al naso o alla gola e crampi. I casi più gravi possono includere altri sintomi neurologici e possono richiedere fino a due settimane per manifestarsi.

Gli assistenti di volo sono considerati i più a rischio a causa di quanto volano. Anche i piloti corrono un rischio maggiore di esposizione, ma i protocolli per i fumi tossici richiedono che i piloti indossino immediatamente le maschere di ossigeno, mentre gli assistenti di volo non seguono la stessa procedura.

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