La tecnologia emergente consente ai pannelli solari e all’agricoltura di coesistere

Apr 28, 2023

URBANA, IL — Le tecnologie energetiche rinnovabili come le turbine eoliche e i pannelli solari stanno guadagnando terreno, ma a volte incontrano resistenza locale perché occupano spazio prezioso che potrebbe altrimenti essere utilizzato per la produzione agricola. L’agrivoltaico fornisce un modo per creare un doppio utilizzo del territorio, combinando i pannelli solari con le colture o il pascolo degli animali nello stesso campo. Ma questa tecnologia emergente si trova ad affrontare difficoltà normative perché i terreni non saranno più classificati come agricoli.

Un nuovo studiodel College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) dell’Università dell’Illinois (U of I) presenta una panoramica delle normative in materia di zonizzazione e tassazione che interessano l’agrivoltaico negli Stati Uniti, identificando sfide e possibili soluzioni.

"Ci sono molti vantaggi nel co-localizzare i pannelli solari e l'agricoltura sullo stesso appezzamento di terreno. C'è un crescente bisogno di energia rinnovabile, mentre i terreni agricoli continuano a diminuire. Quando sarai in grado di trovare una tecnologia in cui puoi mettere queste utilizza insieme, è possibile ridurre il potenziale complessivo che ciascuna tecnologia potrebbe avere da sola, ma si ottiene comunque un risultato complessivo migliore. Può anche rappresentare un'ottima diversificazione finanziaria per l'agricoltore", afferma Tyler Swanson, uno degli autori dello studio . Swanson è uno studente universitario presso il Dipartimento di economia agricola e di consumo (ACE) presso la U of I. Serve come assistente di ricerca nel programma Bock Agricultural Law and Policy sotto la guida del professore ACE e direttore del programma Bryan Endres.

Lo studio si concentra sulle normative riguardanti i pannelli solari e il pascolo perché è una pratica più consolidata. Può essere difficile trovare colture che prosperano sotto i pannelli solari, ma per gli animali al pascolo, in particolare le pecore, la combinazione funziona bene. Le pecore pascolano attorno ai pannelli solari, provvedendo alla necessaria manutenzione della vegetazione.

"Le pecore non si preoccupano particolarmente di appendere fili o pali; per quanto ne so, non si è mai verificato un problema in cui le pecore abbiano causato danni strutturali ai pannelli solari. Per lo più vanno in giro, mangiano l'erba, dormono e si sdraiano sotto I pannelli durante il giorno, quando fuori fa caldo. Fanno risparmiare denaro allo sviluppatore solare, perché non c'è più bisogno di assumere un'azienda di falciatura per tagliare la vegetazione," dice Swanson.

Swanson e la coautrice Jessica Guarino, ricercatrice post-dottorato presso ACE, hanno identificato le normative sulla zonizzazione e sulla tassazione negli Stati Uniti. Hanno scoperto che l’installazione di sistemi agrivoltaici in genere causa la declassificazione dell’area come terreno agricolo, con conseguenti ulteriori oneri normativi, tasse più elevate e talvolta sanzioni fiscali per la violazione delle ordinanze di zonizzazione. A complicare ulteriormente le cose, le politiche statali e locali potrebbero differire.

“Anche se gli Stati stanno promuovendo politiche a sostegno del nesso tra agricoltura ed energie rinnovabili, ci saranno spesso resistenze locali”, afferma Guarino. "Soprattutto nelle zone rurali, può esserci molta opposizione all'introduzione di nuove tecnologie sui terreni agricoli, che sono molto apprezzati. Per gli agricoltori che lavorano quella terra, di solito è una questione generazionale, quindi sono anche coinvolti emotivamente. Questo tipo della tensione sociale si evolve in sfide legali per l’agrivoltaico”.

I ricercatori sperano che il loro lavoro incoraggi il passaggio a politiche che incentivino la produzione agrivoltaica e forniscano incentivi fiscali piuttosto che sanzioni fiscali per il doppio utilizzo del territorio.

Swanson e Guarino identificano anche un’altra questione legale che riguarda l’implementazione dell’agrivoltaico: gli accordi contrattuali tra agricoltori e sviluppatori di pannelli solari.

In genere, uno sviluppatore solare stipula un contratto con un agricoltore per portare le pecore all'impianto di pannelli solari. In alcuni casi, i pannelli solari vengono installati su terreni agricoli esistenti e l’agricoltore provvede alla gestione della vegetazione attraverso il pascolo. In ogni caso, entrambe le parti devono garantire che la loro proprietà sia protetta.

"C'è uno sviluppatore solare che ha un impianto di produzione di energia multimilionaria e vuole assicurarsi che le pecore non gli causino alcun danno. Ma hai anche un agricoltore che ha migliaia di dollari o più in pecore , e vogliono proteggere anche quelli", spiega Swanson.