La serata dedicata alle scienze familiari porta la comunità a K

Oct 20, 2023

Circa 160 membri della comunità, tra bambini dall'asilo fino agli alunni delle superiori e le loro famiglie, sono venuti al campus per impegnarsi con divertenti esperimenti pratici alla Family Science Night il 18 maggio, ospitati da studenti dei dipartimenti di Chimica, Biochimica e Biologia a Kalamazoo Università.

La Family Science Night "Science Surrounds Us", condotta presso il Dow Science Center e sostenuta dai finanziamenti del Mary Jane Underwood Stryker Center for Civic Engagement, prevedeva 15 stand scientifici interattivi con 39 studenti universitari volontari e un comitato di pianificazione di quattro studenti, composto da Crystal Mendoza '23, Elizabeth Wang '23, Maxwell Rhames '25 e Onora Lancaster '23. L'evento ha offerto agli studenti K l'opportunità di mettere in pratica le proprie capacità di comunicazione scientifica, alimentando al contempo l'interesse dei bambini per le scienze.

La professoressa assistente di chimica Josie Mitchell è entrata a far parte della facoltà della K lo scorso autunno e da allora ha pensato a come mettere in contatto i suoi studenti con la comunità. Gli eventi di sensibilizzazione scientifica con gli studenti delle scuole primarie e secondarie erano stati il ​​modo in cui amava impegnarsi in modo simile nella comunità quando era studentessa laureata presso l'Università del Wisconsin-Madison.

"Una delle abilità che spero che i miei studenti sviluppino è quella di essere in grado di comunicare al pubblico i concetti scientifici appresi in classe in un modo entusiasmante e accessibile", ha affermato Mitchell. "Mentre gli studenti pianificavano i loro stand scientifici, abbiamo parlato dell'argomento scientifico che ciascun gruppo sperava di trasmettere e poi abbiamo progettato esperimenti pratici che gli studenti delle scuole primarie e secondarie avrebbero fatto. Alla fine, impariamo tutti meglio e ci divertiamo di più quando stiamo effettivamente facendo qualcosa invece che esserne informato."

Gli studenti K hanno sviluppato idee utilizzando ingredienti casalinghi che spaziavano da esperimenti come la creazione di vulcani in miniatura con bicarbonato di sodio e aceto, l'esplorazione del punto di congelamento dell'acqua facendo il gelato e l'apprendimento del ciclo di vita delle piante piantando erbe, ad attività creative come rimuovendo il ferro dai cereali con magneti, estraendo il DNA dalle fragole e studiando i polimeri di gomma utilizzando le arance per far scoppiare i palloncini.

"Il comitato di pianificazione e io abbiamo lavorato insieme ai gruppi per affinare il loro concetto scientifico e pensare in modo creativo a come gli studenti potrebbero bagnarsi le mani e imparare attraverso la sperimentazione", ha detto Mitchell. "Ad esempio, un gruppo stava imparando a conoscere gli acidi e le basi. C'è una sostanza chimica nel cavolo rosso chiamata antocianina che funge da indicatore di pH e cambierà colore a seconda di quanto sia acida o basica la soluzione. Gli studenti K hanno preparato un pH del cavolo rosso soluzione di indicatore e poi gli studenti delle scuole primarie e secondarie lo hanno aggiunto a soluzioni acide e basiche e hanno osservato un cambiamento di colore. Molti genitori si sarebbero anche impegnati con gli stand scientifici, e credo che eventi come questo possano far emergere la curiosità infantile interiore in tutti noi."

La comunità K ha reso possibile la serata con il coinvolgimento dalle fasi di pianificazione fino alla pulizia dopo l'evento.

"Abbiamo ricevuto molto aiuto, soprattutto con i finanziamenti del Center for Civic Engagement e con la donazione di premi da K Admissions e K Bookstore", ha affermato Mitchell. "Ho comunicato con (il direttore del CCE) Alison Geist durante tutte le fasi di pianificazione e (il direttore associato per i partenariati comunitari) Teresa Denton ha attinto alla straordinaria rete di scuole e programmi locali del CCE per invitare i membri della comunità all'evento."

Hanno collaborato anche organizzazioni studentesche come Sisters in Science e la sezione del College dell'American Chemical Society.

"Penso che il coinvolgimento degli studenti sia stata la parte più gratificante", ha detto Mitchell. "Sapevo già quanto sono straordinari i nostri studenti, ma hanno fatto di tutto per rendere possibile questo evento. Quest'anno volevo iniziare in modo più piccolo e più concentrato per vedere come è andata, e l'anno prossimo mi piacerebbe invitare altri K studenti delle discipline scientifiche, tecnologiche, ingegneristiche e matematiche (STEM) per ospitare uno stand."

"La Family Science Night è stata assolutamente meravigliosa. I miei figli si sono divertiti moltissimo! Mio figlio è molto interessato alla scienza, ma mia figlia si è avvicinata ad essa con più cautela, anche se ieri sera l'ha resa davvero più interessata alla scienza, quindi sono grato a tutti voi !"