La Global Natural History Initiative crea un database rivoluzionario

May 24, 2023

WASHINGTON, DC, NEW YORK, NY e LONDRA, INGHILTERRA - Un gruppo di musei di storia naturale, organizzato dallo Smithsonian National Museum of Natural History di Washington DC, dall'American Museum of Natural History Museum di New York City e dal Natural History Museum Museum di Londra, ha mappato le collezioni totali di 73 dei più grandi musei di storia naturale del mondo in 28 paesi. Questo è il primo passo di un ambizioso sforzo di inventario delle partecipazioni globali che può aiutare scienziati e decisori a trovare soluzioni a questioni urgenti e di ampia portata come il cambiamento climatico, l’insicurezza alimentare, la salute umana, la preparazione alle pandemie e la conservazione della fauna selvatica.

Al di là delle mura delle loro gallerie pubbliche, i musei di storia naturale del mondo fungono da guardiani di un archivio senza precedenti della storia del nostro pianeta e del sistema solare. Queste raccolte di storia naturale forniscono una finestra unica sul passato del pianeta e vengono sempre più utilizzate per fare previsioni attuabili per tracciare il nostro futuro. I musei hanno tradizionalmente agito come organizzazioni indipendenti, ma questo nuovo approccio immagina una collezione globale composta da tutte le collezioni di tutti i musei del mondo.

Per comprendere meglio questa immensa risorsa non sfruttata, gli scienziati di una dozzina di grandi musei di storia naturale hanno creato un quadro innovativo ma semplice per valutare rapidamente le dimensioni e la composizione delle collezioni dei musei di storia naturale a livello globale.I risultati sono stati pubblicati nella rivista Science nel documento "Un approccio globale per le collezioni dei musei di storia naturale". Il documento di Science può essere trovato online.

Gli organizzatori dell'indagine hanno creato una metodologia in grado di esaminare rapidamente le collezioni dei musei creando un vocabolario comune di 19 tipi di collezioni che coprono l'insieme delle collezioni biologiche, geologiche, paleontologiche e antropologiche e 16 regioni terrestri e marine che coprono l'intera Terra.

"Volevamo trovare un modo rapido per stimare le dimensioni e la composizione della collezione globale in modo da poter iniziare a costruire una strategia collettiva per il futuro", ha affermato l'autore principale Kirk Johnson, direttore del Sant dello Smithsonian National Museum of Natural History. Johnson ha co-guidato lo sforzo insieme a Ian FP Owens (ex al Natural History Museum di Londra e ora direttore esecutivo del Cornell Laboratory of Ornithology) in collaborazione con più di 150 direttori di musei e scienziati che rappresentano 73 musei di storia naturale ed erbari.

L'indagine ha confermato una raccolta aggregata di oltre 1,1 miliardi di oggetti, gestita da oltre 4.500 membri del personale scientifico e quasi 4.000 volontari. Sebbene la collezione aggregata sia vasta, l’indagine ha mostrato che ci sono notevoli lacune tra le collezioni dei musei in aree che includono regioni tropicali e polari, sistemi marini e diversità di artropodi e microbici da scoprire. Queste lacune potrebbero fornire una tabella di marcia per gli sforzi di raccolta coordinati in futuro.

Il rapporto è un riassunto significativo, ma è solo il primo passo per esaminare la collezione globale e sfruttare il suo enorme potenziale. Le collezioni di storia naturale sono in una posizione unica per fornire risposte alle crisi interconnesse di oggi, ma a causa della mancanza di finanziamenti e coordinamento, le informazioni contenute nelle collezioni dei musei rimangono in gran parte inaccessibili. Con un coordinamento strategico, una raccolta globale ha il potenziale per guidare le decisioni che daranno forma al futuro dell’umanità e della biodiversità.

Creando questo quadro e questo sondaggio, gli organizzatori del progetto mirano a creare una base affinché la rete museale globale lavori insieme per sostenere i futuri quadri globali di sostenibilità, biodiversità e clima utilizzando le conoscenze acquisite dalle collezioni museali. Ciò consentirà a tutti i musei di essere più strategici nel pianificare le proprie attività di raccolta in futuro.

Gli autori riconoscono inoltre che la concentrazione storica di grandi musei nel Nord America e in Europa può rappresentare un ostacolo alla condivisione della conoscenza e perpetuare squilibri di potere radicati nella storia coloniale della scienza museale. In futuro, è fondamentale che la collezione globale rifletta e sostenga anche i musei di altre parti del mondo.