Gli esseri umani potrebbero essersi evoluti per mostrare segni di stress per evocare il sostegno degli altri

Apr 18, 2023

Mostrare segni di stress potrebbe renderci più simpatici e spingere gli altri ad agire in modo più positivo nei nostri confronti,secondo un nuovo studioda scienziati della Nottingham Trent University (NTU) e dell’Università di Portsmouth.

I ricercatori hanno esaminato il paradosso del comportamento stressante, ovvero il motivo per cui, come in altri primati, gli esseri umani mostrano segni di stress - come grattarsi, mangiarsi le unghie, agitarsi e toccarsi il viso o i capelli - che potrebbero dimostrare agli altri che sono in uno stato indebolito. .

Hanno scoperto che, oltre a essere in grado di identificare con precisione quando qualcuno era stressato, le persone reagivano in modo più positivo nei confronti degli individui che mostravano maggiori segni di stress.

Nell'ambito dello studio, i partecipanti sono stati filmati mentre prendevano parte a una presentazione simulata e a un'intervista, che dovevano prepararsi con brevissimo preavviso. I video sono stati presentati ai valutatori, ai quali è stato chiesto di valutare quanto stressati pensavano fosse la persona nel video.

I partecipanti che hanno riferito di sentirsi più stressati durante il compito sono stati percepiti come più stressati dai valutatori. Allo stesso modo, anche coloro che mostravano comportamenti più autodiretti durante il compito, come grattarsi e mangiarsi le unghie, erano percepiti come più stressati. I risultati suggeriscono che le persone possono rilevare con precisione quando gli altri sperimentano stress a causa dei loro comportamenti, qualcosa che sorprendentemente deve ancora essere dimostrato con prove scientifiche.

I partecipanti identificati come più stressati durante il compito sono stati anche percepiti come più simpatici dagli altri, fornendo un indizio sul motivo per cui gli esseri umani si sono evoluti per mostrare segnali di stress.

Il dottor Jamie Whitehouse, ricercatore presso la School of Social Sciences della NTU e responsabile della ricerca, ha dichiarato: "Volevamo scoprire quali vantaggi potrebbero esserci nel segnalare lo stress agli altri, per aiutare a spiegare perché i comportamenti legati allo stress si sono evoluti negli esseri umani.

"Se produrre questi comportamenti porta a interazioni sociali positive da parte di altri che vogliono aiutare, piuttosto che a interazioni sociali negative da parte di coloro che vogliono competere con noi, allora è probabile che questi comportamenti siano selezionati nel processo evolutivo. Siamo una specie altamente cooperativa rispetto a molti altri animali, e questo potrebbe essere il motivo per cui comportamenti che comunicano debolezza sono riusciti ad evolversi."

La professoressa Bridget Waller, coautrice, ha aggiunto: "Se gli individui inducono una risposta di tipo empatico nei valutatori, potrebbero apparire più simpatici a causa di ciò, o potrebbe essere che un segnale onesto di debolezza possa rappresentare un esempio di intenti benevoli e /o la volontà di impegnarsi in un'interazione cooperativa piuttosto che competitiva, qualcosa che potrebbe essere un tratto "simpatico" o preferito in un partner sociale. Ciò si adatta all'attuale comprensione dell'espressività, che tende a suggerire che le persone che sono più "emotivamente espressive" "sono più apprezzati dagli altri e hanno interazioni sociali più positive."

Discutendo i prossimi passi, la coautrice Dott.ssa Sophie Milward dell'Università di Portsmouth ha aggiunto: "Il nostro team sta attualmente studiando se anche i bambini piccoli mostrano questa sensibilità agli stati di stress. Osservando l'infanzia possiamo capire quanto sia difficile rilevare lo stress , oltre a identificare come l'esposizione allo stress degli adulti potrebbe avere un impatto sui bambini piccoli."

- Il presente comunicato stampa è stato originariamente pubblicato sul sito web dell'Università di Portsmouth