Texas High Plains colpite da tempeste di sabbia alimentate da siccità e forti venti

Sep 21, 2023

I residenti delle High Plains sono abituati al vento e alla polvere, ma la siccità in corso e i recenti venti a livello di tempesta tropicale hanno portato alcune epiche tempeste di polvere.

di Jayme Lozano Carver 24 febbraio 20235 AM Centrale

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LUBBOCK - Le High Plains del Texas sono una vasta fascia di terreno ricco di petrolio e terreni agricoli e ranch a perdita d'occhio: solo le cime del Caprock Canyon interrompono le infinite miglia di pianure della regione.

Il paesaggio pittoresco può regalare splendidi tramonti, ma porta anche terra.

Tanto sporco.

Questa settimana, la regione è stata ricoperta da uno spesso strato di polvere sollevata da forti venti che hanno raggiunto i 69 miglia all'ora, secondo l'ufficio di Lubbock del National Weather Service.

"Questi sono i tipi di venti che si vedono durante le tempeste tropicali o gli uragani", ha detto Harrison Sincavage, un meteorologo del servizio meteorologico. "Ma invece di avere tutta la pioggia, tutto è polveroso e marrone, e occasionalmente in fiamme."

Anche se questa settimana non si sono verificati incendi, la regione è stata sottoposta a allerta bandiera rossa. E un avviso di vento forte. E un avviso di visibilità. E anche un avviso sulla qualità dell’aria.

Questo tipo di condizioni sarebbero un incubo per la maggior parte degli altri posti in Texas. Nelle High Plains, queste tempeste di polvere sono comuni e possono evolversi in haboob: tempeste di sabbia intense e granulose che mettono rapidamente un filtro color seppia su tutto e trasformano il cielo azzurro in una tonalità marrone sporco.

Sincavage ha affermato che le ragioni includono l'elevazione della regione e la sua planarità. Non c'è molto in termini di colline, alberi o strutture create dall'uomo per rallentare il vento.

"I venti più forti possono arrivare in superficie meglio di quanto possano fare lungo il corridoio I-35 tra Dallas e Oklahoma City", ha detto Sincavage. "Purtroppo col vento arriva tutta la bella polvere."

Le tempeste di polvere in genere durano un'ora o due, ma più a lungo il vento deve prendere velocità, più sporco e polvere possono raschiare via il terreno asciutto e più è probabile che si trasformi in un haboob (che è una parola araba per una violenta tempesta di polvere). Le condizioni ideali si verificano più spesso intorno a marzo in questa parte del Texas.

Giovedì la polvere si era calmata e il sole splendeva su Lubbock, il che significava che c'erano lunghe file agli autolavaggi locali. Lanita Ladd aspettava fuori dal suo SUV argentato mentre suo marito, Cliff, descriveva i dettagli dell'interno.

"È stato orribile", ha detto Lanita delle tempeste di polvere di questa settimana. "Fa davvero aumentare le tue allergie e non puoi uscire e fare qualcosa come camminare o portare fuori il cane."

Lanita vive a Lubbock da quando era adolescente, quindi cerca di mantenere la sua solita routine quando ciò accade. Ha portato sua madre a una lezione di ginnastica, ma il tempo ha reso la cosa una seccatura.

"Cerchiamo di tenere il passo con le nostre attività, è solo che rimaniamo sbalorditi quando siamo fuori", ha detto Lanita. "Ieri il vento era così forte che sono uscito e ho dovuto cercare di ritrovare l'equilibrio. Poi quando guidi, guardi il cielo ed è semplicemente marrone."

Una volta che Cliff ebbe finito di pulire il loro veicolo, scrollò di dosso il tempo. Lubbock potrebbe avere terra e vento, ma è meglio di altri posti, ha detto Cliff.

"Sì, dobbiamo affrontare il vento, ma non dobbiamo affrontare inondazioni estreme o uragani", ha detto Cliff. "Tutto l'anno, qui fuori abbiamo giornate molto migliori di quelle brutte."

Mercoledì ad Amarillo un vento di quasi 80 mph ha causato preoccupazioni per un'altra brutta giornata di visibilità. Il giorno prima, la polvere ad Amarillo era così densa che la visibilità a volte scendeva al di sotto di 1 miglio, causando incidenti automobilistici. Il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas ha definito il tempo un “brown out”.

"Con tutta la siccità che abbiamo avuto negli ultimi tre anni, tutto si è prosciugato", ha spiegato Melissa Beat, meteorologa dell'ufficio NWS Amarillo. "Quindi, se gli agricoltori non sono stati in grado di piantare il campo e le cose non riescono a trattenere quel mucchio di terra, ciò consente a tutta la polvere di muoversi."