Il modello di personale delle carceri WA è dannoso. Nessun altro stato lo usa. Perché tenerlo?

Oct 29, 2023

Circa 30 anni fa, il Dipartimento penitenziario dello Stato di Washington (WDOC) adottò un approccio insolito nel modo in cui allocava le risorse del personale. Piuttosto che il modello attualmente utilizzato dagli altri 49 sistemi carcerari statali, che consiste nell'assegnare guardie e supervisori in base al livello di necessità di ciascuna struttura, il Custody Staffing Model (CSM) del WDOC li ha standardizzati per essere distribuiti uniformemente in tutte le strutture. Il modello è utilizzato ancora oggi e nel corso della pandemia è diventato sempre più pericoloso sia per i detenuti che per il personale.

Il primo problema, ovviamente, è che le carceri non sono tutte uguali. Alcune delle 12 strutture del WDOC ospitano un numero di prigionieri 10 volte superiore rispetto alle altre. Due strutture sono destinate alle donne. Molti ne hanno aperti nei 28 anni in cui sono stato incarcerato qui. Due hanno più di un secolo.

Il secondo problema è che il CSM è rimasto quasi completamente immutato nei decenni trascorsi dalla sua nascita, durante i quali il WDOC ha più che raddoppiato il numero dei prigionieri.

Nel 2019, un audit indipendente del CSM condotto dalle società CGL ha rilevato che nel 2018 WDOC ha pagato 745.000 ore di straordinario. La CGL lo ha definito "eccessivo per un sistema di queste dimensioni e costoso", sottolineando che gli straordinari eccessivi su questa scala hanno aumentato lo stress, il burnout, gli incidenti e il ricorso al congedo per malattia. Fondamentalmente, il rapporto ha mostrato che la portata del problema suggeriva che il CSM stesse sottovalutando in primo luogo il livello di base del personale necessario.

Il CSM impone gli orari del personale. Gli agenti penitenziari (CO) non possono scegliere quando lavorare e quando no. Devono fare due turni extra a settimana. C'è una rotazione dei posti successivi per gli straordinari obbligatori. Se un CO ha l'obbligo di lavorare dalle 6 alle 14, e poi al cambio turno non si presenta nessuno a sostituirlo, deve restare.

Il Teamsters Local Union No. 117, che rappresenta circa 6.000 CO, ha spinto il WDOC per l'audit e ha sfruttato il rapporto di CGL per sfidare ripetutamente il WDOC sulla crisi di personale in corso.

Da un lato, una volta che i protocolli COVID-19 hanno spinto le guardie a dimettersi in massa, il CSM ha reso le cose molto redditizie per coloro che sono rimasti. Con una certa regolarità, si possono sentire i CO di oggi parlare dei nuovi camion che stanno acquistando, anche di nuove case che prima erano fuori dalla loro fascia di prezzo. Dall’altro, la maggior parte è diventata così esausta che perfino la prospettiva di una ricchezza improvvisa non è valsa il compromesso.

Alla fine del 2021, circa 350 membri del personale si sono dimessi o sono stati licenziati solo in risposta all’obbligo di vaccinazione. Gli orari obbligatori sono in vigore da decenni, ma prima della pandemia c’erano abbastanza persone sul libro paga da consentire a tutti di scambiare i turni che non volevano. Quando se ne furono andati così tanti che il personale rimanente non riuscì più a svolgere gli straordinari obbligatori, l'atmosfera cambiò.

Per un po’, il WDOC ha addirittura reclutato personale penitenziario della comunità per ricoprire incarichi di sicurezza, solo per mantenere operative le strutture. Al Washington Corrections Center, quasi tutti gli agenti che abbiamo visto entrare in questo periodo erano giovani, inesperti nel lavoro correzionale e non avevano idea di cosa avrebbero dovuto fare nel loro nuovo lavoro.

Le nuove guardie non sanno come funziona il loro lavoro e scaricano la loro frustrazione sui prigionieri che cercano di mostrarglielo.

Mettere per iscritto le infrazioni dei prigionieri significava rischiare la trasmissione del COVID, perché richiedeva ai prigionieri di presentarsi in una parte diversa del complesso, e creava anche un onere amministrativo aggiuntivo per il personale responsabile di tutte le pratiche burocratiche. Quindi è stato detto agli agenti di smettere di registrare le infrazioni. Senza la possibilità di punire formalmente i prigionieri, invece si limiterebbero a urlarci contro.

A nessuno di noi piace il sistema sotto il quale siamo costretti a vivere, ma senza le necessarie misure di sicurezza tutto il resto crolla. Le interazioni tra prigionieri e guardie divennero così tese che per mesi tutte le nostre vite furono costantemente in pericolo. WDOC non ha risposto alla richiesta di commento di Filter.