Possiamo evitare il “Grande Filtro” che pone fine alle civiltà avanzate

Nov 10, 2023

Un nuovo articolo scientifico discute delle minacce esistenziali come il cambiamento climatico e l’intelligenza artificiale e come superarle.

In un nuovo articolo non sottoposto a revisione paritaria, uno scienziato del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA riunisce un team eclettico di ricercatori per esaminare le più grandi minacce esistenziali per l’umanità e come ognuna di esse potrebbe diventare l’evento del “Grande Filtro”. Come le estinzioni di massa del passato, questi scenari presuppongono una catastrofe che filtrerà la vita sulla Terra fino a quando ne rimarrà ben poca o addirittura nessuna. E mentre le precedenti estinzioni di massa erano causate da cambiamenti climatici naturali o da impatti anomali di asteroidi, oggi abbiamo un portafoglio molto più ampio di potenziali disastri auto-creati.

Jonathan H. Jiang è un astrofisico e fisico dell'atmosfera che lavora per il JPL della NASA nell'area di Los Angeles. Studia gli aerosol e l'atmosfera, sotto forma di cose come la copertura nuvolosa, la riflettività di diverse particelle di aerosol come il nerofumo atmosferico e il clima e i sistemi meteorologici.

In un'intervista di storia orale del 2020, Jiang ha descritto come scrutava il cielo dalla sua casa d'infanzia a Pechino: "Sono nato a metà degli anni '60: c'era una rivoluzione culturale, quindi tutto era tranquillo. A quel tempo a Pechino, di notte non c'erano molte luci della città, niente grattacieli, niente, quindi c'erano molte stelle. Dopo il tramonto vedevamo il cielo. Quindi mi stavo chiedendo questo. Penso che, dopo aver compiuto dieci anni, Volevo studiare il cielo."

Al JPL fa proprio questo da decenni. E il suo interesse non riguarda solo il clima o l'astronomia. Ha anche collaborato a una mezza dozzina o più di articoli sul Grande Filtro, riunendo scienziati e altri contributori molto diversi ed eclettici per discutere il progresso dell'umanità nello spazio, la nostra natura come potenziale civiltà Kardashev di tipo I e altro ancora. (La scala Kardashev raggruppa le popolazioni, come noi, in base alla quantità di energia utilizzabile a cui possiamo accedere.)

Potresti conoscere il paradosso di Fermi, che sostanzialmente afferma: se ci sono infiniti pianeti nel nostro universo, come è possibile che non abbiamo mai sentito parlare di un'altra civiltà? Dove sono tutti? I teorici si chiedono se la ragione per cui non vediamo nessuno da nessun'altra parte è che ogni civiltà è passata attraverso un evento che elimina praticamente ogni candidato dall'avanzare al livello successivo. Cosa succederebbe se solo l’1% – o anche solo lo 0,01% o lo 0,00001% o lo 0,00000001% – riuscisse a superare questo Grande Filtro? Non c'è da stupirsi che non ci siano vicini.

"L'idea di essere soli in un universo più vasto di quanto la nostra creatività possa toccare è terrificante da comprendere: una sensazione di isolamento cosmico", afferma il documento. "E l'ipotesi di un organismo fenotipicamente unico che abbia l'intelligenza per comunicare, o almeno lasciare tracce di sostanza, è affascinante. Se un polipo che apre un barattolo o un elefante che sfiora alcuni tratti di pittura bastano ad attirare l'attenzione di miliardi, la scoperta di la sensibilità al di fuori della nostra biosfera invierebbe onde d’urto globali”.

Ma per trovare e contattare altri sopravvissuti del Grande Filtro nell'universo, non possiamo distruggerci nel frattempo. È così che la discussione sul Grande Filtro si inserisce nella conversazione generale sui rischi esistenziali, che sono i potenziali eventi che potrebbero mettere a rischio l’esistenza dell’umanità o della Terra stessa. La nostra sopravvivenza dipende dal vivere abbastanza a lungo da preservare e prendersi cura del nostro pianeta in un lontano futuro o da potersi trasferire con successo su altri pianeti e prosperare lì.

Lo sviluppo delle armi nucleari ha reso il mondo intero consapevole del fatto che potrebbe distruggersi in qualsiasi momento. In quell’istante il rischio di distruzione in guerra si trasformò in rischio di estinzione totale. E per la civiltà umana, ciò significherebbe la perdita di tutto ciò per cui abbiamo sempre lavorato e la possibilità di contattare qualsiasi altro essere vivente nel nostro universo. Le pandemie, i cambiamenti climatici e gli altri rischi del Grande Filtro potrebbero fare la stessa cosa in intervalli di tempo simili. (Per molto, molto di più su questi rischi, dai un'occhiata a Josh Clark di Stuff You Should Know nella sua miniserie podcast del 2018 End of the World.)