Uno studio descrive la prima immagine ultravioletta della corona centrale del sole

May 15, 2023

Un team di ricercatori del Southwest Research Institute (SwRI), della NASA e del Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) ha scoperto strutture di plasma simili a ragnatele nella corona centrale del Sole. I ricercatori descrivono il loro nuovo metodo di osservazione innovativo, che prevede l'imaging della corona centrale nella lunghezza d'onda ultravioletta (UV),in un nuovo studio pubblicato in Astronomia della Natura. I risultati potrebbero portare a una migliore comprensione delle origini del vento solare e delle sue interazioni con il resto del sistema solare.

Dal 1995, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti osserva la corona solare con il coronagrafo spettrometrico e ad angolo ampio (LASCO) di stanza a bordo della navicella spaziale SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) della NASA e dell'Agenzia spaziale europea per monitorare le condizioni meteorologiche spaziali che potrebbero influenzare la Terra. . Ma LASCO ha una lacuna nelle osservazioni che oscura la nostra visione della corona solare media, dove ha origine il vento solare.

"Sappiamo fin dagli anni '50 del deflusso del vento solare. Man mano che il vento solare si evolve, può influenzare il clima spaziale e influenzare cose come le reti elettriche, i satelliti e gli astronauti", ha affermato il principale scienziato dello SwRI, il dottor Dan Seaton, uno dei ricercatori. degli autori dello studio. "Le origini del vento solare stesso e la sua struttura rimangono alquanto misteriose. Anche se abbiamo una conoscenza di base dei processi, non abbiamo mai avuto osservazioni come queste prima, quindi abbiamo dovuto lavorare con una lacuna nelle informazioni."

Per trovare nuovi modi di osservare la corona solare, Seaton ha suggerito di puntare uno strumento diverso, il Solar Ultraviolet Imager (SUVI) sui satelliti ambientali operativi geostazionari (GOES) della NOAA, su entrambi i lati del Sole invece che direttamente verso di esso e di effettuare osservazioni UV per un mese. Ciò che Seaton e i suoi colleghi hanno visto erano strutture di plasma allungate, simili a ragnatele, nella corona centrale del Sole. Le interazioni all'interno di queste strutture rilasciano l'energia magnetica immagazzinata che spinge le particelle nello spazio.

"Nessuno aveva monitorato cosa stava facendo la corona solare nei raggi UV a questa altezza per tutto quel tempo. Non avevamo idea se avrebbe funzionato o cosa avremmo visto", ha detto. "I risultati sono stati molto entusiasmanti. Per la prima volta abbiamo osservazioni di alta qualità che uniscono completamente le nostre osservazioni del Sole e dell'eliosfera come un unico sistema."

Seaton ritiene che queste osservazioni potrebbero portare a intuizioni più complete e scoperte ancora più entusiasmanti da missioni come PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), una missione della NASA guidata da SwRI che immaginerà come la corona esterna del Sole diventa il vento solare.

"Ora che possiamo immaginare la corona centrale del Sole, possiamo collegare ciò che PUNCH vede alle sue origini e avere una visione più completa di come il vento solare interagisce con il resto del sistema solare", ha detto Seaton. "Prima di queste osservazioni, pochissime persone credevano che si potesse osservare la corona centrale a queste distanze nell'UV. Questi studi hanno aperto un approccio completamente nuovo all'osservazione della corona su larga scala."

- Il presente comunicato stampa è stato originariamente pubblicato sul sito web del Southwest Research Institute