I prezzi dello svapo sono critici se la FDA limita la nicotina nelle sigarette, rileva uno studio

Oct 22, 2023

Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Johns Hopkins University, le iniziative delle autorità di regolamentazione per limitare il contenuto di nicotina delle sigarette incoraggerebbero le persone ad acquistare sigarette piene di nicotina da fonti illegali. Ma la disponibilità di prodotti di svapo a prezzi accessibili, suggerisce anche il documento, frenerebbe tale migrazione verso il mercato illecito.

Nel giugno 2022, l'amministrazione Biden ha annunciato una proposta per "stabilire un livello massimo di nicotina per ridurre la dipendenza dalle sigarette e da altri prodotti del tabacco bruciati". La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha l'autorità di fissare limiti di nicotina ai sensi della Tobacco Control del 2009. Atto.

"Sebbene la nicotina non sia ciò che rende il fumo di sigarette così tossico, è l'ingrediente che rende molto difficile smettere di fumare", ha affermato l'anno scorso la FDA, rilevando che quasi mezzo milione (480.000) persone muoiono prematuramente ogni anno negli Stati Uniti a causa di malattia attribuita al fumo.

La proposta è controversa, con alcuni sostenitori della riduzione del danno da tabacco che si oppongono a causa di quella migrazione verso il mercato illecito, o a causa del potenziale delle persone che "aspirano di più o fumano di più" per consumare la quantità desiderata di nicotina.

Al contrario, gli autori del nuovo studio – pubblicato a maggio come manoscritto accettato sulla rivista Nicotine and Tobacco Research – ritengono che un limite alla nicotina “potrebbe comportare un significativo beneficio per la salute pubblica”. Ma volevano saperne di più su come potrebbe influenzare le scelte delle persone.

Quindi i ricercatori hanno reclutato persone che fumano sigarette (adulti che ne fumano almeno cinque al giorno) per completare una serie online di ipotetici compiti di acquisto per simulare come potrebbero rispondere. E hanno concluso che i vaporizzatori di nicotina, che sono molto meno dannosi delle sigarette di qualsiasi tipo, avrebbero svolto un ruolo chiave nel determinare l’evolversi della situazione.

"I nostri risultati suggeriscono che le sigarette elettroniche possono ridurre il consumo di sigarette bruciate e limitare i danni posti dal mercato illecito del tabacco riducendo potenzialmente il coinvolgimento in esso", hanno scritto gli autori.

"Quando disponibili a un prezzo inferiore rispetto alle sigarette illecite, le sigarette elettroniche venivano acquistate in misura maggiore."

Hanno cercato di determinare se le persone che fumano opterebbero per sigarette a basso contenuto di nicotina se queste fossero le uniche legalmente disponibili o se, invece, preferirebbero cercare sigarette illegali con piena nicotina. E questo comportamento cambierebbe se le alternative allo svapo di nicotina fossero disponibili a prezzi più alti o più bassi?

"Il quadro generale è che, sì, se si limita la nicotina, molte persone andranno al mercato nero per comprare le sigarette," Matthew W. Johnson, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins University School of Medicine e un coautore dello studio, ha detto a Filter. "Tuttavia, si vede una grande riduzione nella misura in cui si rendono disponibili le sigarette elettroniche a un prezzo inferiore."

Più di tre quarti dei partecipanti hanno risposto "sì" o "forse" quando è stato loro chiesto se sarebbero stati disposti ad acquistare "sigarette al mercato nero, con nicotina normale, in un mercato in cui le uniche sigarette legalmente disponibili avevano un contenuto di nicotina ridotto". " lo studio ha scoperto. "Inoltre, l'acquisto illecito di sigarette era indipendente dal prezzo delle sigarette a basso contenuto di nicotina."

Le cose cambiarono quando al mix furono aggiunti i prodotti per lo svapo di nicotina. "Quando disponibili a un prezzo inferiore rispetto alle sigarette illecite, le sigarette elettroniche venivano acquistate in misura maggiore, suggerendo che quando sono poco costose rispetto ai prezzi del mercato nero, le sigarette elettroniche sono sostituti migliori delle sigarette illecite", scrivono gli autori.

Il finanziamento per la ricerca è arrivato dal National Institute on Drug Abuse.

I risultati rafforzano le prove esistenti secondo cui quando i prodotti da svapare sono disponibili a prezzi più bassi, le persone diventano più disposte a sostituirli con le sigarette combustibili, ha spiegato Johnson. "Se costassero 12 dollari a capsula, allora non sarebbero intervenuti come sostituti" nello studio, ha detto. "Ma se li presenti a 4 dollari a capsula, lo fanno." Ha spiegato che "quando le sigarette illecite sono l'unico [altro] sostituto delle sigarette a basso contenuto di nicotina, la disponibilità della capsula da 4 dollari (prezzo più economico) ha causato una diminuzione di circa il 19% nella quantità di sigarette a basso contenuto di nicotina fumate in media".