La polvere del mandorlo ad Arvin riempie l'aria e i residenti sono preoccupati

Oct 07, 2023

ARVIN, California (KERO) – Le mandorle rappresentano una parte importante dell’economia agricola nella contea di Kern, ma lo spuntino che molti apprezzano contribuisce anche all’inquinamento atmosferico nella Central Valley.

Nei suoi oltre 40 anni di vita ad Arvin, Maria Elena Martinez dice di aver attraversato molte tempeste di polvere, ma mai come quella che vide quando i mandorli furono piantati per la prima volta vicino a casa sua tre anni fa.

"Copre tutto questo. Non riesco nemmeno a vedere le macchine lì fuori a causa di tutta la polvere." Martinez dice che la polvere dura una settimana alla volta e non c'è modo di sfuggirle. Dice che deve usare le mascherine quando deve uscire per andare al lavoro e, anche se può restare in casa, la polvere penetra nella sua casa.

Ogni anno in questo periodo, la raccolta delle mandorle ad Arvin crea così tanta polvere da annebbiare la comunità e, per coloro che vivono a pochi passi dai frutteti, è motivo di preoccupazione.

Kevin Hamilton della Central California Asthma Collaborative spiega che circa sei settimane prima del raccolto, i coltivatori di mandorle smettono di innaffiare i frutteti per lasciare seccare il frutto, e anche il terreno sottostante si secca. Ecco da dove viene la polvere, e quella polvere proviene da frutteti che sono stati trattati con vari prodotti chimici.

"Il problema è che la polvere è irritante", afferma Hamilton. "Quindi, se hai una malattia respiratoria cronica come l'asma, la BPCO o la bronchite cronica, questo irriterà le tue vie respiratorie."

Hamilton consiglia ai residenti di Arvin e ad altre persone esposte alla polvere del mandorlo di farsi una doccia immediatamente quando tornano a casa e di mettere i vestiti in una borsa per ridurre la quantità di polvere che si diffonde nella loro casa.

Secondo Hamilton, negli ultimi due anni c'è stato anche uno sforzo per affrontare il problema, con i coltivatori che hanno preso in considerazione varie strategie naturali di abbattimento della polvere, come piantare erba nei frutteti che muore in inverno e fertilizza il terreno. Secondo lui, tuttavia, l'introduzione di nuove piante nella zona può portare infezioni botaniche, attirare parassiti e mettere a repentaglio il raccolto.

Nel frattempo, il California Almond Board è a conoscenza della situazione e ha finanziato la ricerca su ulteriori modi in cui i coltivatori possono ridurre la polvere. Il consiglio ha fissato l’obiettivo di ridurre la polvere durante la raccolta del 50% entro il 2025.

Hanno inviato la seguente dichiarazione al 23ABC:

Fino a quando i cambiamenti non saranno implementati, Martinez dice che sente che lei e la sua famiglia non potranno prendersi una pausa. Sono braccianti agricoli e Martinez afferma che sono già esposti a sostanze chimiche durante il lavoro. La polvere dei frutteti non fa altro che aggravare il problema. Martinez ha pensato di acquistare un filtro dell'aria per la sua casa in modo che almeno l'aria all'interno sia pulita, ma dice che quelli che ha visto sono troppo costosi.

Il Valley Air Pollution Control District afferma che gli studi hanno dimostrato che la tecnologia a basso consumo di polvere può ridurre il particolato pericoloso di oltre il 40% e in alcuni casi fino all’80%. Uno studio recente ha inoltre rilevato che una parte significativa di coltivatori è interessata ad adottare alternative a basso contenuto di polvere se ricevono incentivi finanziari. Il distretto del controllo aereo ha lanciato un programma pilota da un milione di dollari per aiutare i coltivatori a raggiungere questo obiettivo.

Per Martinez, afferma che la soluzione migliore sarebbe coltivare qualcosa di meno invasivo o semplicemente coltivare mandorle lontano dalle comunità della Central Valley come Arvin.