Come le alghe marine hanno fuorviato gli scienziati riguardo alla salute della barriera corallina

May 26, 2023

Per decenni, gli scienziati hanno considerato le alghe come un indicatore della salute delle barriere coralline che si trovano al di sotto.

E se le alghe li ingannassero?

Una nuova ricerca dell’UBC rivela che lo erae gli scienziati hanno bisogno di nuovi modi per determinare se l’attività umana sta danneggiando una particolare barriera corallina.

"Ciò è particolarmente critico oggi, dato che le barriere coralline di tutto il mondo sono minacciate da fattori di stress legati al clima", ha affermato la dott.ssa Sara Cannon, ricercatrice post-dottorato presso l'UBC Institute for the Oceans and Fisheries e autrice principale dello studio.

Le alghe appartengono ad un gruppo di organismi chiamati macroalghe. Le macroalghe sulla superficie dell’oceano sono servite da tempo come indicatore della salute della barriera corallina, perché sono relativamente veloci e facili da misurare. Dagli anni ’70, gli scienziati hanno ipotizzato che gli impatti umani locali aumentino le macroalghe danneggiando contemporaneamente le barriere coralline sottostanti.

Tuttavia, lo studio appena pubblicato su Global Change Biology ha esaminato i dati di oltre 1.200 siti nell’Oceano Indiano e nel Pacifico per un periodo di 16 anni e ha rivelato che questo approccio è fuorviante e potrebbe persino nascondere segni di stress della barriera corallina.

Ad esempio, la copertura delle macroalghe dipende fortemente dalle specie che crescono in una particolare area. È meno probabile che Sargassum cresca in acque contaminate dal deflusso agricolo, ma Halimeda prospererà. In entrambi i casi, la barriera corallina ne risentirà.

Il team di ricerca globale ha concluso che l’utilizzo della copertura delle macroalghe come indicatore degli impatti umani locali può effettivamente oscurare quanto le nostre azioni stiano danneggiando le barriere coralline e indurre gli scienziati a identificare erroneamente le barriere coralline che necessitano di intervento.

- Il presente comunicato stampa è stato originariamente pubblicato sul sito web dell'Università della British Columbia