Come lo svapo è aumentato tra i prigionieri nel Regno Unito

Oct 27, 2023

Secondo i dati del Ministero della Giustizia recentemente ottenuti da Metro, i detenuti nel Regno Unito hanno speso quasi 8 milioni di sterline in vaporizzatori di nicotina nell’anno finanziario 2021-22. Si tratta di un aumento rispetto ai 4,5 milioni di sterline di un paio di anni prima. I vaporizzatori sono disponibili nelle carceri dal 2015 e anche i detenuti che fumano possono accedere alla terapia sostitutiva della nicotina (NRT).

Il forte aumento dello svapo è avvenuto nel contesto di un divieto totale di fumo in tutte le carceri del Regno Unito (dal 2017, in Inghilterra e Galles), che alcuni mettono in discussione per motivi etici e pratici. Il Ministero della Giustizia ora descrive l’Inghilterra come il paese con il più grande sistema carcerario “senza fumo” dell’Europa occidentale.

I vaporizzatori possono essere acquistati nelle mense carcerarie, i detenuti usano "i propri soldi" e "molti li usano per smettere di fumare", ha sottolineato a Metro un portavoce del ministero.

Un documento governativo del 2015 affermava che le persone in carcere fumavano a una velocità circa quattro volte superiore a quella della popolazione generale. Poiché lo svapo è di gran lunga meno dannoso del fumo e anche più efficace della NRT per smettere di fumare, il cambiamento di massa sembra una vittoria in termini di salute pubblica.

Spesso le raccontano che la loro prima esperienza con lo svapo è stata in prigione, e "da allora alcuni sono rimasti senza fumo".

"Il fatto che molte persone abbiano accesso ai prodotti di svapo è una buona notizia dal punto di vista della riduzione del danno da tabacco", ha detto a Filter Debbie Robson, docente senior di riduzione del danno da tabacco al King's College di Londra. "Sono stati compiuti grandi progressi nella creazione di una struttura carceraria senza fumo, nonostante i dubbi che fosse realizzabile dati gli alti tassi di fumo nelle strutture carcerarie".

Robson, che è anche un'infermiera di salute mentale, parla spesso con persone precedentemente detenute mentre conduce le sue ricerche. Ha detto che spesso le dicono che la loro prima esperienza con lo svapo è stata in prigione, e "alcuni sono rimasti senza fumo da allora".

"Come infermiera, questo mi fa chiedere perché l'ambiente carcerario potrebbe essere la prima volta in cui qualcuno ha l'opportunità di usare un vaporizzatore", ha aggiunto. Al di fuori del sistema carcerario, ritiene che "gli operatori sanitari e sociali possano fare di più per aumentare la consapevolezza e ridurre le barriere allo svapo nei gruppi in cui la prevalenza del fumo è elevata".

I tassi di fumo sono elevati nelle comunità a basso reddito i cui membri sono incarcerati in misura sproporzionata. Un rapporto del 2018 dell’Office of National Statistics and Public Health England ha mostrato che la probabilità che qualcuno fumi “aumenta in linea con il livello di deprivazione nel suo quartiere”.

Ma la diffusione dello svapo in carcere ha avuto un costo elevato? Esistono opinioni diverse riguardo al divieto di fumo, che potrebbe essere visto come un’ulteriore punizione per le persone per le quali le sigarette rappresentano un raro conforto in condizioni di disagio.

La Howard League for Penal Reform è uno dei principali enti di beneficenza carcerari del Regno Unito. Il direttore delle campagne, Andrew Neilson, ha detto a Filter che la sua organizzazione "ha sostenuto in linea di principio l'eliminazione del fumo nelle carceri, dati i rischi per la salute sia dei detenuti che del personale".

"Ma ci siamo sempre preoccupati che il divieto fosse attuato in modo responsabile e che ai prigionieri venissero forniti il ​​sostegno e le risorse adeguati per abbandonare il fumo", ha continuato. Ha citato una generale mancanza di misure a sostegno della salute mentale e fisica, inclusa la mancanza di accesso all’aria fresca. "Le carceri stanno ancora lottando per garantire questo tipo di regimi aperti dopo che la pandemia ha effettivamente bloccato le carceri e ha visto le persone tenute in cella 23 ore al giorno".

Solleva molte domande, ha detto, quando una cella di prigione è la residenza di una persona e quando "la gente vuole ancora fumare".

Le questioni etiche sul divieto dipendono dai molteplici ruoli delle carceri: come spazi pubblici, luoghi di lavoro e anche effettivamente come case delle persone che vi sono detenute.

Andy West insegna filosofia nelle carceri e ha scritto un libro di memorie sulle sue esperienze. La giustificazione del divieto, ha detto a Filter, è che è in linea con divieti equivalenti in altri spazi pubblici, e "è più bello non dover inalare fumo sul lavoro adesso".